总部位于英国的太空创业公司Orbex近日推出了世界上最大的3D打印火箭引擎。这个连体低温液体燃料发动机将会安装在该公司Orbex Prime火箭发射器原型的第二阶段，据称要比很多其他重型火箭更加强大。

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Orbex Prime获得了英国政府颁发的550万英镑（730万美元）的奖金援助。根据官方说法和其他同类火箭发射器相比，Orbex Prime火箭的重量减轻了30%，效率提高了20%，这主要得益于发动机引擎是整体3D打印而成，而非由多个部件拼装而成的，避免了焊接等造成的缺陷。

该火箭所需的燃料由中央碳纤维罐中被液氧包裹的生物丙烷提供，这些生物丙烷由生物、污泥以及农业废物产生的丙烷制作而成，但化学上与化石燃料中的丙烷相同。 Orbex说它是清洁燃烧的，产生化石燃料碳排放量的10％。

Orbex Prime计划于2021年进行首次飞行，将会负载包括来自萨里卫星技术有限公司（SSTL）的实验有效载荷。Orbex首席执行官克里斯拉莫尔说：“自从2018年7月宣布我们被选中从萨瑟兰太空港发射以来，Orbex经历了一段令人难以置信的旅程，这很大程度上归功于幕后赞助者的支持。现在我们不仅拥有Prime火箭完整第二阶段的完整工程原型，而且还有越来越多的客户希望成为首批发射卫星的公司。”