习惯了咖啡、巧克力的现代人，或许难以想象没有了可可树的生活会变成什么样。而为了让未来的巧克力变得更加可口，一支研究团队将可可树的起源，追溯到了几千年前的单一驯化事件，揭示了隐藏在其基因组中的其它线索。在 2010 年完成了对 Theobroma Cacao 植物的全基因组测序后，科学家们能够以此为起点，展开更多的深入研究。

Theobroma 树上的可可豆荚（图自：Luisovalles / 维基百科）

本文介绍的这支研究团队，对 200 种单株植物进行了测序，并将它们与原型基因组（Archetype Genome）进行了比较，以描绘出更加完整的“可可树编年史”。

研究团队选择了第一个被驯化的可可变种 Criollo，分析表明其可以追溯到大约 3600 年前、位于中美洲的一次驯化事件。（公元前 2480~10900 年间的范围）

团队表示，Criollo 来自亚马逊河流域，但很可能在北美洲中部进行了贸易，并在那里开始了驯化的过程。最初的规模可能是 738 棵。（估算范围在 437~2674 棵之间）

选择和培育该植物的重点，是改善其风味、抗病性、以及作为兴奋剂的可可碱的含量。遗憾的是，并非所有的阳性特征都流传至今。

降低作物产量的基因，也被导入了现代的 Criollo 可可。这或许可以解释为何现在不怎么种植 Criollo，因为这种变体只占全球可可产量的 5% 。

（研究配图 - 2：群体基因组分析，驯化过程见解）

Forastero 是当前商业巧克力中最常见的变体，但 Criollo 被认为比它更美味。通过对遗传特征的深入了解，我们有望结合不同变种的最佳特征，培育出更加理想的后代。

研究作者 Omar Cornejo 说到 —— 我们希望拥有一种方法，将来自高产量品种（比如 Iquitos）的特征，与 Criollo 源种结合起来，从而培育出更优秀的成果。

有关这样研究的详情，已经发表在近日出版的《生物学通讯》（Communications Biology）期刊上。原标题为：

《Population genomic analyses of the chocolate tree, Theobroma cacao L., provide insights into its domestication process》

[编译自：New Atlas , 来源：WSU]